Above, the global leader in aerial inspection services and software, announced a project with the Aeronautical and Automotive Engineering department at Loughborough University (LU) and the University of Essex (UoE). The partnership will enhance the research and development in autonomous drones for solar plant inspections. The project named “Follow PV’ will be funded by Innovate UK to develop cutting-edge drone robotics for autonomous, fast, ultra-high-resolution solar plant inspections.
said Will Hitchcock, CEO and Founder of Above.
“It’s clear that robotics is playing an increasingly important role in the solar industry, and it’s exciting that Above is continuing to lead the agenda”.
Solar PV capacity is increasing the fastest of all renewable energy sources, with countries racing to build large solar plants. Above uses drones fitted with specialist cameras and sensors to collect data about solar PV modules for asset managers and O&Ms. This solution is faster and more accurate than manual ground-based inspections using handheld equipment.
Above’s cloud-based platform, SolarGain, reveals defects within the PV module. Some defects are only visible very close up yet reveal early systemic degenerative problems. Current drone technology is not yet accurate enough to fly safely autonomously significantly closer above the solar panels, and so labour-intensive manual inspections are still often needed. The most important challenge the industry faces today is to reduce costs and increase efficiency, which the project aims to solve through its autonomous drones. Above aims to improve the efficiency of solar plants using autonomous drones, robotics, and artificial intelligence.
The project will unite experts in solar, robotics, artificial intelligence (AI), sensors and embedded systems to develop a spatially aware drone that can rapidly process and make in-flight corrections using artificial intelligence and sensing technology. This will enable the drone to better capture the condition of PV modules in greater detail by flying closer to the panels’ surface.
Loughborough University (LU) and the University of Essex (UoE) have previous expertise in drone automation for ‘smart agriculture’. Matthew Coombes, Loughborough University’s Principal Investigator and a lecturer in autonomous vehicles in the Aeronautical and Automotive Engineering department, said: “Robotics and especially UAV’s have the ability to completely revolutionise how we conduct inspections and surveys across a number of sectors that traditionally rely on people painstakingly performing these manually.
“By performing inspections autonomously with UAV’s, they can be performed faster, safer, cheaper, and more accurately, while also being able to reach places normally inaccessible to humans. The solar industry would be an obvious benefactor from this technology.”
Jinya Su, University of Essex’s Principal Investigator and a Lecturer in AI and Robotics in the School of Computer Science and Electronic Engineering, said: “UAVs, equipped with dedicated sensors (cameras, LIDAR) for environmental perception, would be the future for industrial inspections. This is particularly the case when UAVs are combined with autonomous flying functions (to be developed in this project) and AI for data analysis. Solar industry would significantly benefit from these technologies considering its large scale and also the time/labour/cost involved in conventional human manual inspection.”
Above has undergone years of innovation and continues to bring the latest technological developments to its worldwide network of customers who will benefit from this unique project.
Innovate UK
Innovate UK is part of UK Research and Innovation, a non-departmental public body funded by a grant-in-aid from the UK government. They drive productivity and economic growth by supporting businesses to develop and realise the potential of new ideas, including those from the UK’s world-class research base.
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Above, el líder mundial en servicios y software de inspección aérea, ha anunciado un proyecto con el departamento de Ingeniería Aeronáutica y Automotriz de la Universidad de Loughborough (LU) y la Universidad de Essex (UoE). La asociación mejorará la investigación y el desarrollo de drones autónomos para inspecciones de plantas solares.
El proyecto denominado “Follow PV” será financiado por Innovate UK para desarrollar la robótica de drones de vanguardia para inspecciones de plantas solares autónomas, rápidas y de ultra alta resolución.
“Está claro que la robótica está desempeñando un papel cada vez más importante en la industria solar, y es emocionante que Above continúe liderando la agenda”.
dijo Will Hitchcock, director ejecutivo y fundador de Above.
La capacidad de energía solar fotovoltaica está aumentando más rápidamente de todas las fuentes de energía renovable, y los países compiten por construir grandes plantas solares. Above utiliza drones equipados con cámaras y sensores especializados para recopilar datos sobre módulos solares fotovoltaicos para administradores de activos y O & Ms. Esta solución es más rápida y precisa que las inspecciones manuales en tierra que utilizan equipos portátiles.
La plataforma basada en la nube de Above, SolarGain, revela defectos dentro del módulo fotovoltaico. Algunos defectos solo son visibles muy de cerca, pero revelan problemas degenerativos sistémicos tempranos.
La tecnología actual de drones aún no es lo suficientemente precisa como para volar de manera segura y autónoma significativamente más cerca de los paneles solares, por lo que a menudo se necesitan inspecciones manuales intensivas en mano de obra.
El desafío más importante que enfrenta la industria en la actualidad es reducir costos y aumentar la eficiencia, que el proyecto pretende resolver a través de sus drones autónomos. Above tiene como objetivo mejorar la eficiencia de las plantas solares utilizando drones autónomos, robótica e inteligencia artificial.
El proyecto unirá a expertos en energía solar, robótica, inteligencia artificial (IA), sensores y sistemas integrados para desarrollar un dron espacialmente consciente que pueda procesar rápidamente y realizar correcciones en vuelo utilizando inteligencia artificial y tecnología de detección. Esto permitirá que el dron capture mejor el estado de los módulos fotovoltaicos con mayor detalle al volar más cerca de la superficie de los paneles.
La Universidad de Loughborough (LU) y la Universidad de Essex (UoE) tienen experiencia previa en la automatización de drones para la “agricultura inteligente”.
Matthew Coombes, investigador principal de la Universidad de Loughborough y profesor de vehículos autónomos en el departamento de ingeniería aeronáutica y automotriz, dijo:
“La robótica y especialmente los UAV tienen la capacidad de revolucionar por completo la forma en que realizamos inspecciones y encuestas en una serie de sectores que tradicionalmente dependen de las personas para realizarlos cuidadosamente de forma manual”.
Las inspecciones autónomas con vehículos aéreos no tripulados, se pueden realizar de forma más rápida, segura, económica y precisa, al mismo tiempo que pueden llegar a lugares normalmente inaccesibles para los humanos. La industria solar sería un benefactor obvio de esta tecnología.
Jinya Su, investigador principal de la Universidad de Essex y profesor de inteligencia artificial y robótica en la Facultad de Ciencias de la Computación e Ingeniería Electrónica, aseguró:
“Los UAV, equipados con sensores dedicados (cámaras, LIDAR) para la percepción ambiental, serían el futuro de las inspecciones industriales. Este es particularmente el caso cuando los UAV se combinan con funciones de vuelo autónomo (que se desarrollarán en este proyecto) e IA para el análisis de datos. La industria solar se beneficiaría significativamente de estas tecnologías considerando su gran escala y también el tiempo / mano de obra / costo involucrado en inspección manual humana convencional”.
Above ha experimentado años de innovación y continúa aportando los últimos desarrollos tecnológicos a su red mundial de clientes que se beneficiarán de este proyecto único.
Innovate UK
Innovate UK es parte de UK Research and Innovation, un organismo público no departamental financiado por una subvención del gobierno del Reino Unido. Impulsan la productividad y el crecimiento económico al ayudar a las empresas a desarrollar y aprovechar el potencial de nuevas ideas, incluidas las de la base de investigación de clase mundial del Reino Unido.
